Un ensayo literario, geológico y personal por Marcel Chin-A-Lien, Petroleum & Energy Insights Advisor, 27 Julio 2025.

En el corazón de Málaga, entre ecos de cantes flamencos, olor a vino dulce, y la calidez del levante, se alzan dos templos de historia líquida y alma andaluza: La Vieja Casa de Guardia y El Pimpi.

Son más que bares, más que tabernas. Son cápsulas del tiempo donde el pasado y el presente se abrazan como viejos amigos al son de una guitarra invisible.

La Vieja Casa de Guardia, fundada en 1840, es la taberna más antigua de Málaga.

Allí, uno no entra: se entrega. El vino corre directo de las barricas de roble; no hay botellas, no hay pretensión.

En la barra, que ha sentido el peso de los siglos y de artistas, obreros, turistas y poetas, el camarero anota la cuenta con tiza, como dictado por el tiempo mismo.

Se dice, y hay foto, que el propio Pablo Picasso recibió allí una botella en cesta de manos del tabernero. ¿Exageración? Tal vez. ¿Magia? Sin duda.

Y a pocos pasos, El Pimpi, el preferido de toreros, artistas, actores y reyes, ofrece un teatro de lo popular y lo ilustre.

En sus muros, firmados por Antonio Banderas, la Duquesa de Alba o Lola Flores, cada sorbo de Pedro Ximénez parece una misa gitana.

Aquí la tauromaquia y la farándula danzan bajo las lámparas, mientras el alma malagueña sonríe con salero.

Para mí, geólogo de formación, explorador por pasión y humanista por convicción, estos lugares trascienden lo gastronómico.

Son puntos de encuentro donde el lenguaje, la cultura y el tiempo se entretejen como capas sedimentarias.

Cada vez que hablo en español, me transformo: ya no soy solo Marcel, el geocientífico nacido en Curazao, educado en Leiden y formado entre Suramérica, Europa, Estados Unidos y Asia.

Soy también el niño que descubrió España en los años cincuenta, en cruceros desde el Caribe hacia la Vieja Europa con sus padres sabáticos, fascinado por el idioma, la historia, la tierra.

Como explorador, he tenido el privilegio de trabajar en España. Y ya antes como estudiante rastrear sedimentos en Cantabria, cerca de los Picos de Europa, respirar el verdor de Asturias, y tambien, siempre vuelvo al sur.

Andalucía, con su mezcla de África y Occidente, de salitre y azahar, de poesía y cicatrices, me recuerda que todo geólogo necesita más que datos: necesita alma.

Hablar otras lenguas, vivir en otras culturas, es también vivir otras vidas.

Cada idioma me regala otra voz, otro ritmo, otra forma de observar la tierra.

Eso es fundamental para un geólogo: ver lo invisible, interpretar lo inasible.

Y en eso, estos bares son una escuela. Porque allí uno aprende, sin libros, sin pizarras, que la memoria colectiva se deposita en el vino, en las fotos viejas, en el salero del camarero que sirve croquetas como quien recita un soneto.

“Hay lugares donde no se va a beber, sino a recordar.”

Y si algún día El Pimpi o La Guardia desaparecieran, Málaga no sería la misma.

No basta con conservar sus estructuras: hay que conservar sus almas.

Ferran Adrià propuso que lugares como Casa Manteca en Cádiz fueran patrimonio cultural. Yo propongo lo mismo para estos dos santuarios malagueños.

Son, sin duda, dos de mis sitios favoritos de toda España.

The Old Casa de Guardia and El Pimpi: Two Temples of the South

A literary, geological and cultural essay by Marcel Chin-A-Lien

In the heart of Málaga, among echoes of flamenco, the aroma of sweet wine, and the warmth of the Levante wind, stand two temples of liquid history and Andalusian soul: La Vieja Casa de Guardia and El Pimpi. These are not just taverns. They are time capsules, where the past and present embrace like old friends to the strum of an invisible guitar.

La Vieja Casa de Guardia, founded in 1840, is Málaga’s oldest tavern. Here, one does not merely enter — one surrenders. The wine flows directly from oak casks; there are no bottles, no pretension. On the bar, worn smooth by centuries and the elbows of artists, workers, tourists, and poets, the bill is still chalked by hand.

Legend has it, and a photo shows, that Pablo Picasso himself was gifted a bottle there. Exaggeration? Perhaps. Magic? Undeniably.

Just steps away, El Pimpi, favored by bullfighters, actors, and royalty, stages a theater of the popular and the illustrious.

On its walls, signed by Antonio Banderas, the Duchess of Alba, and Lola Flores, each sip of Pedro Ximénez tastes like a gypsy mass. Here, the world of bullfighting and show business dances beneath the chandeliers, while Málaga’s soul smiles with flair.

As a geoscientist by training, explorer by passion, and humanist by conviction, I see these places as more than gastronomic landmarks.

They are crossroads where language, culture, and time intertwine like geological strata. Each time I speak in Spanish, I become someone else, no longer just Marcel, the scientist from Curaçao, educated in Leiden, trained in South America, Europe, United States, but also the boy who discovered Spain in the mid 1950s, cruising from the Caribbean with his parents on sabbatical, spellbound by the language, history, and landscape.

As an explorer, I have had the privilege of conducting fieldwork near to the Picos de Europa, tracing sediments in Cantabria, breathing in the green of Asturias and Galicia, and yet, I always return to the South.

Andalusia, with its fusion of Africa and the West, of salt and orange blossom, of poetry and scars, reminds me that a geologist needs more than data. He needs soul.

Speaking other languages, living in other cultures, is like living multiple lives.

Each tongue gives me a new voice, another rhythm, another lens to see the Earth.

And that is essential for a geologist: to see the invisible, to interpret the intangible. In that sense, these taverns are schools.

Because there, without books or blackboards, one learns that memory settles in wine, in old photographs, in the grace of the waiter who serves croquettes as if reciting a sonnet.

“There are places you don’t go to drink, but to remember.”

And if one day El Pimpi or La Guardia vanished, Málaga would no longer be the same.

Preserving their buildings is not enough, their soul must be kept alive.

Just as Ferran Adrià proposed turning Casa Manteca in Cádiz into a cultural heritage site, I propose the same for these two sacred Malagueño sanctuaries.

They are, without doubt, two of my, our favorite places in all of Spain.

Referencias / References

• Casa de Guardia official site: laviejacasadeguardia.com
• El Pimpi Málaga: elpimpi.com
• La Opinión de Málaga: artículos históricos sobre La Guardia y El Pimpi
• Blue Zone Forum – Innovazul Cádiz 2024, intervención de Ferran Adrià
• Guías culturales y gastronómicas de Andalucía (Junta de Andalucía, 2022)

Sobre el Autor / About the Author

Marcel Chin-A-Lien es geólogo explorador con 48 años de experiencia mundial, especializado en cuencas petroleras complejas, estrategia energética y asesoría intercultural.

Ha trabajado en América Latina, África, Europa, Estados Unidos y Asia, con una profunda pasión por España, desde sus viajes infantiles en los años 50 desde Curazao hasta sus trabajos de campo como estudiante, en Asturias y Cantabria.

Políglota y viajero incansable, cree firmemente que cada lengua nueva abre un universo distinto, útil para comprender la Tierra, las personas y el alma de los sitios.

LinkedIn Pitch

Marcel Chin-A-Lien is an exploration geoscientist and strategic advisor with a lifelong passion for Spain, Latin America, and transcultural understanding. Fluent in multiple languages and deeply experienced across continents, he believes in crossing borders, geographical, linguistic, and human — to unlock deeper insights into the Earth and our shared cultures.