La Luna et Deux Barbara’s
GLIAG MÉMOIRES · LA LUNA · CANJE · GOLDEN LANE
Drs. M. P. T. Chin-A-Lien, MBA, M.Sc., Ing. Géologue
Associé fondateur principal, Associé gérant et Architecte en chef, GLIAG N.V.
Géologue pétrolier certifié AAPG n° 5201-1996 · Géologue européen EFG (ChEGeol) n° 92-1996
Négociateur en énergie certifié AIEN, juin 2021
Golden Lane Investments Advisory Group (GLIAG N.V.) · Zoetermeer / Delft, Pays-Bas · Paramaribo, Suriname
petroleumenergyinsights.com
Chapitre de mémoires compagnon : La lune, le fleuve et la ruelle(GLIAG-MEM-2026-TER-001 · TER-001-LANE)
Référence du document : GG-2026-033-LLCB · 20 août 2026
Édition française. En cas de divergence, la version anglaise fait foi.
L’industrie parle des roches mères avec une grande aisance. Bien peu de gens en ont rencontré une sur le terrain, l’ont brisée, l’ont sentie, l’ont étudiée — puis l’ont gardée sur leur bureau pendant plus de quarante ans. Cet essai raisonne le bassin Guyana–Suriname à partir de cet objet : d’une carotte mature de La Luna sauvée en 1983 jusqu’au système de charge du Canje sous le Golden Lane.
Sur mon bureau se dresse un court cylindre de roche sombre. Il n’est pas beau au sens ordinaire. Il ne brille pas. Il n’a rien de la vanité du quartz, rien de la couleur théâtrale des minéraux de cuivre, rien des manières polies du marbre. Il est fissuré, compact, gris-noir et solennel. Un visiteur le prendrait pour un morceau de charbon de bois exceptionnellement disciplé.
Mais c’est La Luna.
Je l’ai sauvé en 1983 d’un lot de carottes mises de côté pour être détruites, près de la carothèque de Lagoven sur la Costa Oriental del Lago, dans l’État de Zulia. Il provenait d’un puits Lagoven de lignée ex-Exxon, dans le bassin de Maracaibo. L’identifiant exact du puits doit encore être réuni à l’échantillon à partir de notes ou d’étiquettes subsistantes ; la mémoire géologique ne doit jamais se faire passer pour un formulaire de chaîne de possession.
Mais la roche n’a pas été identifiée par sentiment. J’en ai détaché un éclat que j’ai examiné au laboratoire de l’INTEVEP. C’était bien La Luna : roche mère mature, déjà en train d’expulser son pétrole. L’échantillon est entré dans les travaux analytiques et dans la réflexion géologique qui ont nourri notre étude intégrée du bassin de Maracaibo. Ce qu’on avait posé sur un tas de rebut était en réalité un petit modèle en fonctionnement du moteur pétrolier du bassin.
Son identité géologique m’est donc parfaitement reconnaissable. Je connais La Luna depuis 1979 : en affleurement, en échantillon de main, en carotte, sous analyse, et dans les huiles qu’elle a engendrées. C’est un objet dont la valeur s’est inversée de manière presque indécente : rejeté par une carothèque, puis conservé quarante ans comme preuve de la naissance du pétrole.
Je lui ai rendu visite. Je l’ai touché. Je l’ai brisé. Je l’ai senti.
Une La Luna fraîchement fracturée peut libérer l’odeur caractéristique du bitume. Le lexique stratigraphique vénézuélien décrit ses calcaires et ses argilites calcaires sombres, laminés et riches en matière organique, ses cherts noirs et ses concrétions caractéristiques — et signale qu’une cassure fraîche peut dégager une forte odeur de pétrole. C’est l’instrument géochimique le moins coûteux de la géologie : le nez humain. Il n’est pas quantitatif, il n’est pas étalonné, et aucun laboratoire respectable ne devrait délivrer un chromatogramme signé « narine ». Mais il est inoubliable.
La carotte n’est donc pas sur mon bureau à titre de simple échantillon. C’est une petite archive d’une mer ancienne : le registre physique du plancton, de l’appauvrissement en oxygène, de l’enfouissement, de la chaleur, de la pression, de la transformation moléculaire et de l’expulsion.
C’est la naissance du pétrole, tenue dans une main. Un réservoir est là où le pétrole vient habiter ; une roche mère est là où il est conçu, transformé et expulsé. Nous célébrons les découvertes au réservoir, comme la société photographie le diplômé et oublie la mère. La pierre sombre sur mon bureau corrige en silence cette impolitesse.
Ma relation avec cette roche n’a pas commencé dans une simulation mais sur le terrain, à la Quebrada La Luna, dans la Serranía de Perijá, Zulia, en 1979. La localité type se trouve à l’ouest de Villa del Rosario, près de l’ancienne Hacienda La Luna. Là, le nom publié pour la première fois par A. H. Garner en 1926 devient réel : calcaire sombre en bancs minces et laminés, argilite calcaire, chert noir, concrétions, et l’odeur de pétrole dès qu’on ouvre une surface fraîche.
Il y a une différence entre savoir cela par un article et se tenir à l’intérieur. Sur le terrain, l’épaisseur devient une distance parcourue. La stratification devient l’angle auquel on garde l’équilibre. La densité de fractures devient une main coupée. La richesse organique devient une odeur. L’altération devient une couleur sous le marteau. Un « intervalle source » cesse d’être un polygone colorié et acquiert un poids.
Le paysage alentour porte aussi des suintements de pétrole — les menes — qui font du système pétrolier un aveu de surface. Le secteur d’El Totumo, au nord-nord-ouest de Villa del Rosario, présente des suintements actifs documentés près de la route de l’Hacienda El Totumo et au Rancho Jota R. Les travaux menés sur le flanc oriental de Perijá décrivent un brut qui remonte par les fractures et devient plus actif à la saison des pluies. De tels suintements sont impressionnants, mais ils doivent être interprétés avec prudence. Un suintement prouve l’existence d’un système de charge en fonctionnement et d’un chemin de fuite ; il ne cartographie pas, à lui seul, la taille ni la commercialité de l’accumulation en profondeur. La nature fournit l’échantillon et garde pour elle le rapport de réserves.
Le terrain s’attache aussi à la littérature. Henri Charrière — Papillon — a raconté plus tard ses années vénézuéliennes dans Banco. Des recensions indépendantes confirment qu’il a travaillé un temps comme cuisinier dans une expédition géologique. Mon souvenir rattache cet épisode aux équipes d’exploration de ce vaste monde géologique vénézuélien, proche par l’esprit et par la géographie des affleurements de roches mères du pays. Le lien précis avec La Luna, et la page dont je me souviens, restent une piste de mémoires tant qu’ils n’ont pas été vérifiés sur l’édition exacte. Papillon a voyagé par les bagnes, les fleuves et les recommencements ; La Luna a voyagé par l’enfouissement, la maturité et la migration. Les deux histoires parlent d’évasion sous pression, mais une seule se modélise par la réflectance de la vitrinite.
La Luna compte parmi les grandes roches mères pétrolières du nord de l’Amérique du Sud. Dans notre étude intégrée du bassin de Maracaibo — Suhas Talukdar, Oswaldo Gallango et Marcel Chin-A-Lien, publiée dans Organic Geochemistry en 1986 — nous avons identifié ses calcaires argileux et ses argilites calcaires comme la principale roche mère du bassin. L’étude faisait état d’un carbone organique d’environ 1,5 à 9,6 % en masse, d’un COT initial reconstitué de l’ordre de 2,5 à 10,8 % en masse, d’une matière organique marine de type II majoritairement propice à l’huile, et d’indices d’hydrogène initiaux élevés.
La leçon la plus profonde de cet article était méthodologique. Une roche mère n’est pas convenablement décrite par le seul COT. Une roche riche mais immature est une promesse sans date. Une roche mature sans expulsion effective est une cuisine dont la porte est fermée à clé. Une excellente roche source dépourvue de chemin de migration a pu engendrer une fortune et ne la livrer nulle part où elle serve. Les systèmes pétroliers exigent la conjonction de la richesse, de la qualité, de la maturité, de la transformation, de la pression, de l’expulsion, de l’architecture des drains, du calendrier et de la préservation du piège.
Notre reconstitution a identifié deux épisodes principaux de génération : une phase éocène dans la partie nord-est du bassin, et une phase plus jeune, du Miocène à l’Actuel, dans les cuisines centrale, occidentale et méridionale. Les travaux proposaient que la génération d’hydrocarbures ait créé une surpression des fluides interstitiels et d’abondantes microfractures, facilitant une migration primaire efficace. Les calculs de bilan de masse suggéraient des rendements d’expulsion de l’huile de l’ordre de 30 à 50 %, possiblement sous forme d’une phase unique riche en hydrocarbures.
Cette idée vaut toujours pour le bassin Guyana–Suriname. Une argilite noire ne libère pas son huile du seul fait qu’un modélisateur de bassin la colorie en vert. La génération modifie le volume et la pression. La texture minérale et les propriétés mécaniques contrôlent l’amorçage de la fracturation. La surpression affecte à la fois l’expulsion et la forabilité. La roche mère est à la fois un réacteur chimique et un corps géomécanique.
Nos travaux à Maracaibo ont aussi montré que les huiles peuvent se mélanger. Une charge engendrée par des cuisines différentes et à des époques différentes peut converger vers la même accumulation. Un fluide produit est donc souvent un composé historique plutôt que le produit d’une simple flèche allant de la cuisine au piège. Pour le bassin Guyana–Suriname, où une charge plus profonde de gaz et de condensat peut interagir avec une charge d’huile plus superficielle ou plus ancienne, ce n’est pas une note de bas de page. C’est une mise en garde contre le récit à phase unique.
Lorsque ma vie professionnelle m’a porté vers l’est, le même océan crétacé a parlé dans un autre dialecte stratigraphique : la Formation Querecual, du Groupe Guayuta.
Le Querecual est la principale roche mère du bassin oriental du Venezuela. À sa coupe type le long du Río Querecual, au sud-est de Bergantín, il se compose de calcaires carbonés et d’argilites calcaires durs, sombres, en bancs minces et laminés, avec concrétions et cherts. Des travaux récents sur l’île de Chimana Grande documentent plus de 450 mètres de carbonates riches en matière organique et de mudstones laminés déposés dans des conditions bathyales dysaérobies à anoxiques, probablement favorisées par une forte productivité de surface et des remontées d’eau. Son intervalle d’âge est plus large qu’une simple équivalence terme à terme avec La Luna, s’étendant dans les coupes étudiées de l’Albien supérieur au Santonien.
Cette distinction compte. La Luna et le Querecual sont des équivalents régionaux en ce sens qu’ils appartiennent au même vaste système marin riche en matière organique du Crétacé moyen à supérieur du nord de l’Amérique du Sud. Ce ne sont pas des ensembles identiques déposés partout à la même profondeur, avec la même épaisseur, le même âge, la même lithologie ou le même faciès organique. Équivalent est une hypothèse de corrélation, non une photocopieuse.
Et voici la conséquence pratique, que j’énonce aussi clairement que je le puis. Le Canje ne se visite pas. Il n’existe aucun affleurement de surface formellement cartographié connu de cette formation au Guyana ; chaque gramme que des mains humaines en ont jamais manipulé est remonté par un train de tiges ou a été prélevé au fond de la mer par un navire de recherche. Mais ses frères et sœurs, eux, peuvent être vus, touchés et sentis — au Venezuela. À l’ouest, à la Quebrada La Luna, dans la Serranía de Perijá, le même océan noyé s’ouvre à la lumière du jour en minces plaques sombres qu’on peut escalader, briser au marteau et porter à son visage. À l’est, le long du Río Querecual et sur les îles au large de Puerto La Cruz, des centaines de mètres du même calcaire carboné noir et laminé font la même chose dans un autre dialecte stratigraphique. La Luna et le Querecual sont de quasi-jumeaux : le même événement anoxique, la même eau de fond privée d’oxygène, la même pluie de matière organique marine à travers une mer qui avait cessé de respirer.
Ce qui sépare ces trois formations n’est pas la géologie. C’est la cartographie — et la cartographie est une habitude du XIXe siècle que le Crétacé n’était nullement tenu d’anticiper. Au Cénomanien, il n’y avait ni Venezuela, ni Trinité, ni Guyana, ni Suriname ; ni Maroni, ni Corentyne, aucune frontière à disputer ni ministère où la disputer. Il y avait une seule mer chaude, empoisonnée et magnifique — la marge occidentale du domaine téthysien, se déversant dans une proto-Caraïbe et dans un Atlantique encore en train de s’ouvrir — et elle a déposé ses morts sur toute cette marge, du Zulia jusqu’au plateau de Demerara, en un seul geste continu, sans consulter aucune frontière. Les lignes ont été tracées quatre-vingt-quatorze millions d’années plus tard. La roche ne les a jamais reconnues.
La recommandation opérationnelle en découle directement. Tout géologue travaillant sur le système de charge du Canje et qui n’a jamais manipulé ses équivalents en affleurement devrait aller le faire. Une roche mère comprise seulement comme une couche coloriée dans un modèle de bassin n’est pas comprise. Allez au ravin. Touchez la sœur ; sentez le frère. L’intervalle situé sous le Golden Lane ne vous le permettra jamais, mais c’est la même famille — et la famille n’est pas une métaphore : c’est un fait stratigraphique doté d’un affleurement sur lequel on peut saigner.
Le Querecual a ensuite chargé d’énormes systèmes pétroliers, dont l’histoire de migration à longue distance de la ceinture pétrolière de l’Orénoque. La leçon est de nouveau qu’une roche source de classe mondiale ne dicte pas un unique résultat de fluide. La distance de migration, le soulèvement, le refroidissement, la profondeur du réservoir, la biodégradation et l’altération peuvent transformer une source marine propice à l’huile en accumulations allant du brut léger à l’extra-lourd. La mère peut être la même ; les enfants grandissent dans des quartiers différents.
Dans le bassin Guyana–Suriname, nous parlons sans cesse du Canje, de l’intervalle source ACT et de l’OAE 2. C’est justifié. C’est aussi, parfois, trop facile.
La campagne 207 de l’Ocean Drilling Program a récupéré des dizaines de mètres d’argilites noires laminées riches en matière organique sur cinq sites du plateau de Demerara. La succession enregistre un dépôt riche en matière organique du Cénomanien jusqu’au Campanien inférieur, les conditions les plus extrêmes se situant autour de la limite Cénomanien–Turonien et de l’OAE 2. Certains faciès présentent un COT très élevé — localement jusqu’à environ 30 % en masse dans les intervalles récupérés — mais de telles valeurs exceptionnelles ne doivent jamais se substituer mécaniquement à des moyennes effectives à l’échelle du bassin. Les résultats de forage ont démontré que la marge atlantique équatoriale avait préservé un extraordinaire système de roches mères du Crétacé moyen.
Des études régionales publiées corrèlent explicitement ces argilites noires du plateau de Demerara avec la Formation Canje du Guyana et avec La Luna plus à l’ouest. La littérature liée à Staatsolie identifie le Canje cénomanien–turonien comme une roche mère prouvée de classe mondiale, équivalente à La Luna et à la Formation Naparima Hill de Trinité. Des travaux de l’AAPG décrivent en outre un système plus large Albien–Cénomanien–Turonien, nous rappelant que le moteur pétrolier ne doit pas être comprimé en un seul horizon-événement.
L’OAE 2, vers 94 millions d’années, est donc central — mais ce n’est pas une incantation magique. Il explique un intervalle mondial d’enfouissement exceptionnel de carbone organique associé à une perturbation océanographique et biogéochimique. Il ne garantit ni kérogène, ni épaisseur, ni maturité, ni cinétique, ni minéralogie, ni comportement d’expulsion identiques dans toutes les parties du bassin. Il n’explique pas davantage tous les intervalles sources potentiellement efficaces. La campagne 207 a également rencontré des sédiments albiens plus anciens riches en matière organique, et les interprétations de l’industrie maintiennent vivantes les hypothèses d’une source de l’Aptien supérieur, voire jurassique.
C’est pourquoi je préfère parler d’une famille, ou d’un système, de roches mères plutôt que d’une couche mère unique dessinée avec une seule épaisseur et une seule courbe cinétique. Le nom Canje est utile ; le concept ACT est souvent plus prédictif. Dans les axes les plus profonds, différents membres de cette famille peuvent atteindre la maturité à huile, à condensat ou à gaz à des moments différents. Leurs charges peuvent se mélanger. Leurs histoires de pression peuvent diverger. Leurs drains peuvent concentrer les fluides dans un couloir et affamer un autre à quelques kilomètres de là.
Avant d’être une formation dans ma vie professionnelle, le Canje fut une direction dans ma géographie affective.
L’histoire a commencé à Curaçao, où mes propres mondes — caraïbe, néerlandais, vénézuélien et plus tard guyanien — apprenaient déjà à se superposer. Je conserve encore les photographies que j’y ai faites de Barbara T.P. C’était une beauté guyanienne d’ascendance chinoise, aux traits fins et lumineux, et elle me rappelait Shakira Baksh.
L’histoire exige ici une correction : Shakira n’a pas été Miss Monde. Elle a remporté Miss Guyana en 1967 et s’est classée troisième — deuxième dauphine — à Miss Monde cette année-là. Elle a épousé Michael Caine en 1973. Barbara avait quelque chose de l’aplomb de Shakira, même si son visage portait une inflexion chinoise plus marquée, tandis que la beauté de Shakira reflétait son héritage indo-guyanien.
Je me souviens d’avoir vu Shakira, avec des camarades de collège, lors d’une présentation de mode donnée par des femmes guyaniennes autour de la piscine de l’hôtel Curaçao InterContinental, à Willemstad. J’y suis allé avec mes amis intimes de collège Renée et Edwardo — Wòtie — de notre monde de Welgelegen, autour du Monseigneur Kieckensweg. La présentation était donnée par une compagnie de créateurs et de mannequins venue des Guyanes. Sa date n’est pas encore établie, et la chronologie la contraint désormais : Shakira Baksh s’est classée à Miss Monde en novembre 1967 et s’est installée définitivement en Angleterre en 1968, et j’étais encore lycéen à Curaçao jusqu’en janvier 1969 — ce qui situe cette soirée en 1968 ou à la fin de 1967, et non pendant mes vacances de 1972, comme je l’ai longtemps cru. Le décor est donc antérieur : l’hôtel a ouvert au Waterfort en 1957, mais sa tour de quatorze étages n’a été achevée qu’en 1970 ; ce que j’ai vu ce soir-là était donc l’hôtel d’origine, bas, et sa piscine contre les remparts. Le programme et la date exacte exigent encore l’Amigoe ou le Beurs- en Nieuwsberichten de cette période.
Cette soirée me semble aujourd’hui une préface écrite avant que je ne connaisse le livre. Shakira appartenait déjà à l’imaginaire international du Guyana ; Barbara allait appartenir au mien. L’une représentait un idéal public de beauté. L’autre, sans titre ni écharpe, devint la personne pour laquelle je traverserais des pays, des fleuves et la longue plaine côtière.
Vers juin 1972, j’avais vingt-deux ans et Barbara T.P. en avait seize — l’âge immortalisé par Only Sixteen de Sam Cooke. Je n’emprunterai qu’une brève formule au refrain : « j’étais trop jeune pour savoir ». Le garçon de Cooke avait seize ans ; je n’avais, moi, aucune excuse arithmétique. À vingt-deux ans, j’étais son aîné de six ans et peut-être pas d’une année de sagesse. C’est l’ironie privée qui revient chaque fois que je passe le disque : elle était Sweet Sixteen, tandis que j’étais assez grand pour traverser un océan et encore trop sot pour comprendre ce qu’une telle dévotion exigeait de deux personnes à des âges différents de la vie.
J’étais alors étudiant à Leyde. Non pas indigent : je disposais d’une bourse d’études de quatre cents florins néerlandais par mois, et mon frère Raymund — déjà comptable au pays, spécialisé dans la détection des fraudes au sein de l’administration, au ministère des Finances — envoyait de l’argent vers le nord chaque mois, sans qu’on le lui demande, pendant des années. La pénurie était d’une autre nature, plus précise : de quoi vivre en Hollande, et pas un florin convertible en deux mille kilomètres. J’étais rentré à Curaçao pour environ trois mois de vacances — mai, juin et juillet 1972 — mais Barbara était de l’autre côté de l’eau, au Guyana. La passion peut fournir la destination ; elle n’achète ni billet d’avion, ni traversée en bac, ni place dans un taxi collectif.
Ce miracle pratique est venu de ma tante Agnes, à Paramaribo. Elle m’a donné l’argent du voyage. En langage de systèmes pétroliers, elle a fourni la charge manquante ; en langage ordinaire, elle a cru assez à l’histoire d’amour d’un jeune homme pour la financer. Sans elle, le chemin de migration de Curaçao et de Leyde jusqu’à Canje Street serait peut-être resté un prospect magnifique mais non foré.
À Paramaribo, je logeais chez mon oncle Rudi et ma tante Agnes — tous deux, hélas, disparus — dans leur maison de Benipark, près du 1ste Rijweg : non pas une maison de bois, mais une petite villa moderne, basse, blanche et en béton, située exactement dans la courbe de la Rio de Janeirostraat, à ce qui était alors la limite de la ville, là où le bitume s’arrêtait et où le terrain filait vers le nord à travers pâturages et broussailles jusqu’aux mangroves côtières, au-delà de Weg naar Zee et de Noord. Leur fils Henkie, mon neveu, était alors un gentil petit garçon de trois ou quatre ans. Il est aujourd’hui conseiller chez Staatsolie : encore une migration silencieuse à travers le temps, de l’enfant dans la maison familiale au professionnel au cœur de l’histoire pétrolière du Suriname.
Tante Agnes n’était pas seulement généreuse ; c’était une redoutable petite entrepreneuse. Nous appelions son commerce prospère simplement le bollenwinkel. Il se tenait au pied de la Steenbakkerijstraat, là où cette rue descend vers le Waterkant, à l’angle faisant face au bâtiment de la CHM aux numéros 9–13 — un carrefour où trois rues et le fleuve se rejoignent en quelques mètres carrés, à quelques minutes du Centrale Markt et à portée de vue des autobus du Heiligenweg. L’angle est désormais fixé. Le numéro de la maison, et le nom que portait en 1972 la rue qui la croise, exigent encore un annuaire, une photographie ou un document familial d’époque.
Sa position était de l’intelligence commerciale avant que quiconque n’emploie l’expression. Vendeuses du marché, clients matinaux, passagers d’autobus, chauffeurs et ouvriers passaient en un courant humain continu. Tante Agnes vendait les produits de la Fernandes Bakkerij, partie d’une entreprise alimentaire surinamaise dont les racines remontent au commerce d’Isaak Fernandes en 1910. Pour saisir le premier courant de clients, il lui fallait ouvrir vers cinq heures du matin. Bien avant que le jour ne se soit tout à fait posé sur le Waterkant, elle était déjà à l’ouvrage, recevant et disposant pains et pâtisseries tandis que les autobus et le marché de Paramaribo commençaient à respirer.
Et il y avait les Berliner bollen. J’en ai mangé depuis à Berlin, où l’on pourrait raisonnablement attendre de la ville qu’elle défende sa propre localité type géologique. Elle a échoué. Aucun n’égalait les bollen Fernandes de tante Agnes à Paramaribo : moelleux, riches, sucrés, portant encore la fraîcheur d’une heure où presque tout le monde dormait. Peut-être la mémoire ajoute-t-elle un peu de sucre. Mais la mémoire n’est pas seule responsable. L’emplacement, la fraîcheur et une femme qui ouvrait ses portes à cinq heures chaque matin sont aussi des ingrédients recevables.
Ce n’est qu’en me rappelant ce labeur que l’argent qu’elle m’a donné prend tout son sens. Il avait été gagné avant l’aube, un pain, une pâtisserie et un Berliner bol à la fois, sans doute au coin le mieux placé de la ville. Tante Agnes a converti du pain en distance — et, pendant quelques jours lumineux, la distance en amour.
La mémoire exige que la différence d’âge soit dite clairement. Ce dont je me souviens était tendre et inscrit dans un monde familial : sœurs, tantes, oncles, visites partagées et photographies — non une mythologie moderne imposée rétrospectivement. Barbara était liée à ma famille par tante Dolly, l’épouse guyanienne de mon oncle Hendrik, le frère aîné de ma mère. Hendrik vivait et travaillait chez Shell à Curaçao, comme plusieurs de mes oncles. En ces années-là, la Caraïbe n’était pas un ensemble d’îles et de territoires continentaux séparés. C’était un archipel familial tenu par l’emploi chez Shell, les lettres, les visites, les avions, les traversées de fleuves et les adresses des tantes.
De Paramaribo — Pbo, dans l’abrégé de la mémoire — je suis allé à Zorg en Hoop, le petit aérodrome urbain situé entre les quartiers de Zorg en Hoop et de Flora. Son histoire aéronautique remonte à 1952, et quelques années plus tard de petits appareils reliaient déjà Paramaribo à Nickerie et à l’intérieur. J’ai embarqué dans l’une de ces machines compactes pour Nickerie. En dessous s’étendait l’immense géométrie verte du littoral surinamais : polders et rizières, canaux de drainage reflétant le ciel, sombres lisières de mangrove, et l’Atlantique toujours présent au-delà des basses terres.
À Nickerie, le voyage aérien a cédé au fleuve. J’ai traversé le Corentyne en bac comme on le faisait alors ; le service moderne et les terminaux actuels appartiennent à un chapitre postérieur, aussi n’impose-je pas leurs noms à la traversée de 1972. Le fleuve n’était pas seulement une frontière. C’était un large seuil brun charriant sédiments, temps et histoire entre deux pays dont les avenirs pétroliers ne s’étaient pas encore annoncés.
Du côté guyanien vint le taxi collectif : quatre passagers et la route côtière. La voiture suivait l’étroite bande habitée à travers les villages, les cannes, les rizières, les fossés de drainage, les maisons de bois levées contre l’eau et les échappées soudaines sur la digue atlantique. Berbice, Demerara, ponts, bacs, marchés, bicyclettes, écoliers, pluie. C’était un voyage à travers un delta actif avant que quiconque ne l’appelle un corridor énergétique. Aujourd’hui, cette même côte se lit à travers des blocs offshore, des calendriers de FPSO, des débats sur le contenu local, des bases logistiques, des programmes gas-to-energy et des prévisions de recettes souveraines. En 1972, je la lisais à la distance qui me séparait de Barbara.
Georgetown finit par apparaître : maisons de bois à dentelles et jalousies, larges canaux de drainage, la lumière de la digue, églises, bicyclettes, arbres de pluie, et des rues portant les noms de fleuves et de plantations. Les Jardins botaniques occupaient depuis le XIXesiècle l’ancien domaine de la Plantation Vlissengen ; leurs palmiers, leurs bassins et leurs lamantins appartenaient à la ville bien avant la richesse pétrolière. Tout près, dans la calme géographie résidentielle autour de Lamaha Gardens, se trouvaient Bonasika Street et Canje Street. Bonasika était où se rejoignaient la famille et l’affection. Canje était assez proche pour s’y rendre à pied.
Il y a une plaisanterie géologique cachée dans cette histoire d’amour. Autant que le montre la documentation publiée accessible, il n’existe au Guyana aucun affleurement de surface formellement cartographié connu de la Formation Canje marine. La roche mère Canje qui importe au système pétrolier offshore est connue principalement par les puits, l’interprétation sismique et ses équivalents marins sur le plateau de Demerara. Telle est la formulation prudente : aucun affleurement cartographié connu — et non l’affirmation théâtrale qu’aucun fragment ne pourrait jamais atteindre la lumière du jour.
Et pourtant j’avais déjà visité Canje bien avant d’apprendre à en parler comme d’une roche mère.
La cartographie moderne confirme que Canje Street et Bonasika Street existent aujourd’hui dans le même quartier de Georgetown, à quelques minutes à pied l’une de l’autre et près du vaste paysage des Jardins botaniques. Savoir si le registre municipal conserve exactement les mêmes noms et tracés pour juin 1972 demeure une question d’archives. Le voyage et les adresses appartiennent à ma mémoire ; la géographie contemporaine peut être localisée indépendamment.
À Georgetown, j’ai logé dans la maison de Barbara T.P. et de sa mère. Le père de Barbara était déjà mort. Avec une hospitalité qui paraît aujourd’hui presque cérémonielle, elles m’ont donné la chambre principale tandis que la mère et la fille partageaient l’autre. Barbara était encore au lycée, dans les dernières années du secondaire : seize ans dans la chronologie officielle, Sweet Sixteen dans la mienne. Cet arrangement définissait aussi, en silence, les limites de cette visite. J’étais accueilli dans la maison, mais je n’étais pas hors de son ordre familial. Même le romanesque avait sa stratigraphie.
Des années plus tard, les photographies que j’avais prises de Barbara étaient épinglées contre la porte de ma chambre à la Huize Maupertuus, à Leyde. J’y ai vécu de janvier 1969 au 1er juillet 1977, en même temps que mon cousin — lui aussi prénommé Marcel, lui aussi né un 7 mars, mais d’un an mon aîné — qui deviendrait médecin généraliste à Curaçao. Deux Marcel sous un même toit, un anniversaire entre eux, et de quoi mettre à l’épreuve n’importe quel officier d’état civil. Depuis l’an dernier, mon ancienne chambre est devenue, si j’ai bien compris, une partie d’un espace commun pour les étudiants de Maupertuus. Lorsque j’y suis retourné dimanche dernier pour recueillir des impressions destinées à ces Mémoires, je n’ai pas retrouvé la chambre telle qu’elle avait été. J’ai trouvé un réservoir remigré : murs réaffectés, espace privé rendu commun, photographies de Barbara retirées depuis longtemps mais toujours parfaitement exposées dans la mémoire.
Le Canje de 1972 ne sentait pas le bitume. Il sentait la pluie sur la terre chaude, les feuilles des jardins, les maisons de bois et l’impossible assurance d’être jeune. Il n’y avait ni résultats Rock-Eval, ni cartes de maturité, ni appel d’offres. Il y avait, en revanche, un chemin de migration remarquablement efficace entre Bonasika Street et Canje Street.
Je n’ai pas porté le marteau de géologue sur la chaussée. Les autorités municipales de Georgetown auraient objecté, et Barbara aurait raisonnablement pu conclure que le prétendant venu de Curaçao confondait la cour et le travail de terrain. Ainsi ma première rencontre avec le nom Canje ne fut-elle pas une argilite noire en échantillon de main, mais une plaque de rue, une adresse familiale et un battement de cœur.
Elle était ma reine Sweet Sixteen, quoique j’eusse vingt-deux ans et une sagesse insuffisante. J’ai pris des photographies parce que, déjà, une part de moi comprenait que les instants migrent hors de portée. Barbara vit aujourd’hui au Canada, heureuse en ménage et mère de trois fils. Ce n’est pas une fin tragique. C’est le mécanisme de préservation propre à la vie : l’affection transformée, non détruite.
Ce n’est que des décennies plus tard que Canje est devenu, dans mon vocabulaire professionnel, la mère probable des huiles du Golden Lane : un système de roches mères du Crétacé supérieur enfoui au large, invisible en surface et pourtant lisible dans les fluides, la pression, la maturité et la charge. La géologie a un sens malicieux du calendrier. Elle m’a d’abord donné Canje comme romance, puis comme système pétrolier.
Au cours de cette visite, j’ai aussi voyagé avec Barbara, sa sœur Janice et un ami à elles — un ingénieur — jusqu’à un village minier de bauxite, où nous avons passé la nuit. Le village exact doit encore être retrouvé dans des photographies, des lettres ou des souvenirs de famille. « Près de Georgetown » est là où la mémoire le place d’abord, mais le principal paysage bauxitique du Guyana se trouvait à l’intérieur, autour de Mackenzie–Wismar–Christianburg, plus tard Linden, avec d’autres cités minières à Ituni et Kwakwani. Au début des années soixante-dix, la bauxite n’était pas une industrie périphérique : le Guyana comptait parmi les grands producteurs mondiaux, et le gouvernement avait nationalisé la Demerara Bauxite Company en 1971.
Le voyage traversait donc une autre métaphore de système pétrolier. Le long de la côte, des sédiments jeunes et l’eau dissimulaient la profondeur ; à l’intérieur, des sables blancs et une bauxite rougeâtre coiffaient un terrain plus ancien. Nous avons dormi dans un village de compagnie où l’ingénierie organisait la vie quotidienne — maisons, routes, électricité, ateliers, postes. Je me souviens de Barbara et de Janice dans ce paysage industriel, la géologie n’étant plus une matière abstraite mais la raison même de l’existence d’un village.
Quel village était-ce ? Un mémoire doit parfois laisser un blanc étiqueté plutôt que de le remplir avec assurance. Linden est le candidat régional le plus solide ; Ituni ou Kwakwani restent possibles si le voyage s’est poursuivi plus loin. Le nom de l’ingénieur, la mine et l’itinéraire sont des déclencheurs d’archives pour les Mémoires étendues. Ce qui importe ici, c’est la juxtaposition : avant que je ne poursuive professionnellement les roches mères, les gisements minéraux me promenaient déjà à travers le Guyana en compagnie de l’amour.
Lorsque la visite à Georgetown prit fin, j’embarquai pour le retour le cœur brisé. L’itinéraire, dans mon souvenir, était Georgetown–Paramaribo. À côté de moi s’assit une autre femme prénommée Barbara.
Non pas métaphoriquement. Littéralement.
Elle se présenta comme Barbara Tai Sing. Je me la rappelle d’environ trente ans, posée et déjà très clairement une artiste professionnelle. Les répertoires américains alternent entre Barbara Tai Sing et Barbara Tai-Sing, mais ils lèvent tout doute : la femme assise à côté de moi appartenait à une véritable carrière théâtrale. En 1969, elle parut au moins cinq fois dans The Merv Griffin Show — les 20 mars, 27 mai, 19 juin, 3 juillet et 1er septembre. Un programme télévisé d’époque la situe dans Girl Talk le 26 juin. The Tonight Show Starring Johnny Carsonl’enregistre comme chanteuse le 3 décembre et comme chanteuse-danseuse le 16 décembre ; elle reçut en outre un crédit en 1969 dans The Jackie Gleason Show. En 1971, elle tint le rôle de « The Girl » dans la production off-Broadway Pinkville, au sein d’une troupe comprenant Michael Douglas, Raul Julia, Art Evans, Lane Smith, James Tolkan et Dimo Condos. Ce n’était pas une chanteuse mystérieuse inventée par une mémoire romanesque peu fiable. C’était une artiste américaine en activité, de télévision et de scène, à qui échut, avec un splendide sens du minutage narratif, le siège voisin du mien.
Elle me dit qu’elle se rendait à Paramaribo pour y chanter. J’associe ces journées au Torarica, au Chinese Club, à l’Oase Club et au Park Hotel, même si le programme exact, l’ordre et les salles où je me suis personnellement rendu exigent encore une reconstitution documentaire. Elle m’invita à ses tours de chant. À Paramaribo, je l’accompagnai, portant encore une Barbara dans ma tristesse tandis que je découvrais la vivacité d’une autre. Ce fut moins un remplacement qu’une discordance géologique : une surface neuve et brève déposée sur une émotion plus ancienne qui n’avait pas cessé de s’affaisser.
Au bout de trois jours environ, j’étais de nouveau dans la villa de l’oncle Rudi et de la tante Agnes, dans la courbe de la Rio de Janeirostraat, à Benipark — cette même maison généreuse d’où tante Agnes avait financé mon voyage aller. Vers sept heures d’un matin, quelqu’un appela à travers la maison : « Marcel, telefoon voor jou. »Quelque part tout près, le petit Henkie n’avait encore que trois ou quatre ans. À moitié endormi, je décrochai et répondis avec une intimité assurée. Je demandai comment s’était passé le spectacle de la veille et m’excusai d’être parti avant la fin.
Il y eut un silence.
Puis la voix répondit : « C’est moi — Barbara T.P. De Georgetown. »
Aucun modèle de bassin n’aurait pu prédire ce contact.
Barbara T.P. était venue à Paramaribo avec Janice pour me rendre visite, ainsi qu’à de la famille commune. En une seule ligne téléphonique, chagrin, coïncidence et comédie se sont parfaitement corrélés. J’avais quitté Georgetown en deuil ; l’avion avait placé Barbara Tai Sing à côté de moi ; et voilà que Barbara T.P. rentrait dans l’histoire avant que les applaudissements de la chanteuse ne se soient tus. Les géologues pétroliers appellent cela une charge multi-impulsions. Les mémorialistes appellent cela des ennuis. À vingt-deux ans, je l’ai probablement appelé le petit déjeuner.
Barbara Tai Sing ne disparaît pas tout à fait. En août 1978, voyageant avec mon collègue Enrique venu de Santiago du Chili, je lui rendis visite à Miami, au restaurant que tenaient ses parents. Nous faisions route vers Snowbird, dans l’Utah, et nous logions à Salt Lake City pour un grand congrès sur les gisements minéraux. Le programme historique offre une correspondance solide : le cinquième symposium quadriennal de l’IAGOD s’est tenu à Snowbird en 1978, avec une réunion de la Commission du manganèse sur place le 17 août. C’est probablement le congrès dont je me souviens, mais l’identification devrait être vérifiée sur mes papiers, badges ou itinéraires avant d’être tenue pour définitive.
De l’Utah, le voyage se poursuivit vers San Francisco pour y voir la mère d’Enrique, puis vers Los Angeles et Las Vegas. Ces villes appartiennent aux Mémoires plus étendues in statu nascendi. Ici, elles forment un épilogue : une femme rencontrée par hasard dans un avion Georgetown–Paramaribo réapparaît six ans plus tard à Miami, juste avant que la géologie ne m’emporte dans les montagnes. La sérendipité a ses propres chemins de migration. Certains restent ouverts plus longtemps qu’on ne l’attendait.
Le Golden Lane n’est pas devenu prolifique du seul fait qu’une roche mère existait. La présence de la source était nécessaire ; l’efficacité de la charge fut décisive.
La meilleure question n’est pas : « Le Canje est-il présent ? » C’est :
Pour GranMorgu, la question pratique de roche mère porte sur le volume, le calendrier et l’efficacité de la charge d’huile vers des réservoirs turbiditiques du Crétacé supérieur, puis sur la préservation et l’échelle du développement. Pour Sloanea et l’axe plus profond du Bloc 52, la question se déplace vers la maturité, la phase gaz/condensat, la colonne de charge, la capacité de couverture et la monétisation. Une même province pétrolière peut contenir des provinces commerciales différentes, parce que l’histoire thermique et l’architecture de migration répartissent le résultat.
La carotte de La Luna sur mon bureau impose une discipline utile. Elle me rappelle qu’une maille de modèle possède une texture minérale. Qu’une courbe cinétique appartient à de la matière organique réelle. Qu’un contour de surpression représente une contrainte dans une roche réelle. Qu’une flèche de migration doit traverser quelque chose. Si nous ne savons pas décrire la roche mère physiquement, chimiquement, mécaniquement et temporellement, nous ne comprenons pas encore le système de charge. Nous avons seulement décoré la carte.
La géologie pétrolière se comporte parfois comme si ajouter « OAE 2 » sur une diapositive résolvait le problème de la roche mère. C’est l’équivalent géologique d’ajouter terroir sur une étiquette de vin : évocateur, souvent important, mais nullement un substitut à la dégustation de la bouteille — ni à la vérification qu’elle contient bien du vin.
De même, il faut se méfier du fameux test de terrain qui consiste à sentir une cassure fraîche. Si l’échantillon sent fortement le pétrole, notez l’observation. Si c’est le géologue qui sent fortement le pétrole, revoyez la procédure d’échantillonnage.
L’humour n’est pas de l’irrespect. C’est une défense contre l’abstraction. Les roches sont plus vieilles que notre terminologie et largement indifférentes à l’assurance de nos présentations.
L’échantillon posé sur mon bureau a survécu à des raisons sociales, à des réorganisations, à des bureaux et à des modes en modélisation de bassin. La lignée vénézuélienne d’Exxon est devenue Lagoven au sein de l’industrie nationalisée. Meneven a déménagé vers l’est. PDVSA a consolidé ses filiales. Les stations de travail ont remplacé les crayons de couleur ; les cartes de maturité sont passées du calcul à la main aux simulations multidimensionnelles. Et pourtant le cylindre sombre demeure ce qu’il était : une roche du Crétacé supérieur contenant l’histoire matérielle d’un océan.
Il contient aussi une part de ma propre histoire. Curaçao et les photographies de Barbara ; la lumière de la piscine de l’InterContinental ; Leyde, la bourse d’études et le soutien mensuel jamais sollicité de Raymund ; trois mois de vacances caraïbes en 1972 ; la villa de l’oncle Rudi et de la tante Agnes dans la courbe de la Rio de Janeirostraat, à Benipark ; le petit Henkie, bien avant Staatsolie ; le bollenwinkel face à la CHM ; le Centrale Markt et les autobus en attente ; le pain Fernandes et les Berliner bollen avant l’aube ; et surtout le don de tante Agnes, gagné dans des matins qui commençaient à cinq heures, qui transforma un amour lointain en voyage réel. Puis Zorg en Hoop et le petit avion pour Nickerie ; la traversée du Corentyne ; quatre passagers dans un taxi côtier ; Bonasika Street et Canje Street ; le village de bauxite ; Janice ; les deux Barbara d’un même improbable voyage de retour ; la Quebrada La Luna en 1979 ; le terrain de Perijá ; les menes près d’El Totumo ; les laboratoires et le travail intégré qui ont mené à notre article de 1986 ; la vue sur la baie dans l’est du Venezuela ; et maintenant le Golden Lane.
La Luna et Canje ne sont pas la même roche, et Barbara n’était pas une analogie pétrolière. L’intégrité du récit dépend du maintien de ces distinctions. Et pourtant la géologie offre pour le temps un langage dont les mémoires ont besoin. Source, enfouissement, transformation, expulsion, migration, piégeage, fuite, remigration et préservation : ce ne sont pas seulement des termes techniques. Ce sont aussi des manières dont l’expérience humaine survit.
La roche mère Canje n’a jamais eu besoin d’affleurer dans Canje Street. Son huile a migré au large, vers des réservoirs qui allaient un jour transformer le Guyana. Barbara n’est pas restée dans ma vie comme la jeune fille de mes photographies ; elle a migré vers un autre pays, une autre famille et une vie accomplie avec trois fils. L’affection est demeurée — non comme une revendication, mais comme un signal préservé.
C’est peut-être pour cela que je parle de la naissance du pétrole. La naissance joint la chimie au temps, et la matière à la mémoire. Avant le gisement, avant le puits, avant l’amplitude sismique, avant l’appel d’offres et le modèle de flux de trésorerie, il y eut de la matière organique descendant à travers une mer ancienne. Il y eut la préservation dans une eau pauvre en oxygène. Il y eut l’enfouissement. Il y eut la chaleur. Il y eut la pression. Il y eut la fracture. Il y eut la migration.
Et puis, près de cent millions d’années plus tard, il y eut un géologue portant une carotte sombre à son nez.
La roche n’a rien dit.
Elle n’en avait pas besoin.
Vérifié de façon indépendante : la localité type de La Luna, sa lithologie, son odeur bitumineuse et son caractère stratigraphique régional ; l’article Talukdar–Gallango–Chin-A-Lien de 1986 et ses conclusions sur la génération et la migration ; le caractère de la coupe type du Querecual et son large intervalle d’âge ; les argilites noires de la campagne 207 sur le plateau de Demerara, leur enregistrement de l’OAE 2 et la corrélation publiée Canje–La Luna ; les suintements documentés du secteur El Totumo/La Luna ; l’annonce de 1981 du transfert du siège de Meneven ; la corroboration biographique du travail d’Henri Charrière comme cuisinier dans une expédition géologique au Venezuela ; l’absence de toute preuve publiée accessible d’un affleurement de surface formellement cartographié de la Formation Canje marine au Guyana ; l’existence actuelle de Canje Street et de Bonasika Street à Georgetown ; l’ouverture de l’hôtel du Waterfort en 1957 et l’achèvement de sa tour en 1970 ; le titre de Miss Guyana 1967 de Shakira Baksh et sa place de deuxième dauphine à Miss Monde 1967 ; les origines de Zorg en Hoop en 1952 et ses liaisons vers Nickerie ; les Jardins botaniques sur l’ancienne Plantation Vlissengen ; la nationalisation de la DEMBA en 1971 ; la carrière télévisée et off-Broadway documentée de Barbara Tai Sing entre 1969 et 1971 ; et le cinquième symposium quadriennal de l’IAGOD à Snowbird, Utah, en 1978.
Preuves de mémoires appelant un travail d’archives : le numéro de puits Lagoven/ex-Exxon de la carotte et sa chaîne de possession complète ; le bâtiment exact du siège de Meneven, la colline et l’affleurement de Querecual le plus proche ; l’édition et la page précises de Banco ; la visite à Georgetown de juin 1972 et les détails du foyer de Barbara T.P. ; la résidence à la Huize Maupertuus et les photographies sur la porte ; l’adresse de Benipark, le financement de tante Agnes et l’âge de Henkie ; le numéro de la maison du bollenwinkel et le nom que portait en 1972 la rue croisant la Steenbakkerijstraat ; la présentation de mode de Curaçao ; les compagnies aériennes, les débarcadères du bac et l’itinéraire du taxi en 1972 ; le village de bauxite et l’ingénieur ; ainsi que les engagements de Barbara Tai Sing au Suriname et la visite à Miami de 1978. Ces éléments reposent sur les photographies, le témoignage et la mémoire familiale de l’auteur, et sont identifiés comme preuves de mémoires plutôt que convertis en fausse certitude documentaire.
Soso Lobi
Con todo mi amor
Ku tur mi amor i apresio
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